八　池の色

「こんにちは、ゾルダンさん」

「こんにちは、ミリアさん。お久し振りですね」

「家の手伝いが忙しかったものですから。それに、雪も」

「この辺はまだ木陰に残っていますね。さあ、お寒いでしょう」

促されて中に入る。鼻水をすすりながら、ゾルダンの肩越しに、厚い耳を見た。目までは見えない。

部屋の中は、温かった。暖炉で火が弾ける音が静かに響く。

「何か飲みものを入れましょう」

「お手伝いします」

「待っていてください。顔色がすぐれないようですし」

「えっ」

「お手伝いで忙しかったのでしょう？　無理はなさらずに」

「……はい。ありがとうございます」

いつもの素朴な椅子に腰を掛ける。

ゾルダンが部屋を出て行ったのを見送ってから、尖塔の椅子を見た。やはり部屋の隅に置かれていた。一脚しかない。他の部屋にあるのかもしれないし、もうないのかもしれない。目が暖炉に向いた。冷えたままの手で、二の腕をさすった。

ガタッ。

その音で目が覚めた。周りを見回すが、ゾルダンの姿はない。もう一度、ガタッと音がした。鎧戸が風に打たれた音のようだ。

ラムズウールを飲みながら、ゾルダンの話を聞いていた。青色に輝く池の話だった。「空の色が落ちたのかも」と言ったら、鉱石がどうのと言っていたが、よくわからなかった。

立ち上がって静かに燃える薪を見た。それから、尖塔の椅子に近づき、装飾を撫でてみた。母が文箱として使っている木箱より彫りが細かく、その鋭さに思わず手を引いた。

足音が聞こえた。

その場を離れて、伸びをした。そこへ、ゾルダンが入ってきた。

「目が覚めましたか？」

「はい。すみません。寝ちゃって」

「前にもこんなことがありましたね」

ゾルダンはそう言って、目を細めた。

「私がクグロフを持ってきた日ですね」

「ええ。一緒にお菓子をと。あのときは驚きましたよ」

二人で笑い合った。

また、ガタッと音が鳴る。

「そうそう。風が強くなってきたようです」

「はい。あの音で目が覚めました」

「荒れないうちにお帰りになったほうがいい」

「はい。そうします」

街に着いて空を見上げると、夕焼けがきれいだった。

夕焼け色の池はないのかなと思った。